От космодрума Байконур в 10:14 часа българско време стартира ракетата носител “Союз-ФГ” с транспортния пилотиран кораб “Съюз ТМА-16″

На борда му към Международната космическа станция пътува21-ият основен екипаж и седмият турист - астронавтът на NASA Джефри Уилямc, космонавтът от Роскосмос Максим Сураев и канадският милиардер Ги Лалиберте, основател и собственик на известния цирк “Cirque du Soleil”, който се отправя в Космоса с хуманитарна мисия.

Уилямс и Сураев ще пребивават на орбиталната станция по половин година.

Полетът на Лалиберте ще продължи 12 дни - той ще се върне на Земята заедно с екипажа на 19-ата експедиция – руснакът Геннадий Падалка и астронавтът от NASA Майкъл Барат.

Джефри Уилямс е бордови инженер на “Съюз” и командир  на екипажа на МКС, а Максим Сураев – командир на “Съюз ТМА-16″ и бордови инженер на МКС.

Лалиберте има намерение на 9 октомври да координира от МКС двучасово шоу, което ще се проведе в няколко града. Той ще се включи последователно в студия в Лондон, Париж, Ню Йорк, Монреал, Москва, Йоханесбург, Мумбай, Маракеш, Сидни, Токио, Мексико, Рио де Жанейро, Санта Моника (Калифорния) и Тампа (Флорида).

В шоуто ще участват бившият вицепрезидент на САЩ Ал Гор, ирландската рок група Ю2, рок музикантът Питър Гейбриъл и др.Идеята на Лалиберте е да насочи вниманието на света върху ценността на природата. Акцентът на предаването ще е ценността на чистата вода. Цялото предаване ще е под егидата на неговата екологичната фондация „Една капка”.

По време на експедицията екипажът ще изпълни редица задачи. На станцията ще бъдат доставени три товарни кораба, две совалки и новия модул МИМ-2, чиито скачвания трябва да осъществят.

Освен това на астронавтите предстои излизане в  открития космос за провеждане на работи по оборудването,  необходимо за скачването на МИМ-2, ремонтно-възстановителни работи, дострояване на станцията и научни експерименти.

“Фактически нашата експедиция  е преход от строителството на станцията към нейната експлоатация в пълен обем“, каза Сураев.

Да изпратят екипажа на космодрума бяха дошли посланикът на САЩ в Русия Джон Байерли и помощникът на президента на РФ Александр Беглов.

От Байконур наблюдаваха старта шефът на NASA Чарлз Болдън и руският му колега Анатолий Перминов.